Bob Ross wurde als beliebte Figur in der Welt der Malerei durch seine Sendung „The Joy of Painting“ auf PBS berühmt, die in den 1980er Jahren eine ruhige, aber wirkungsvolle Präsenz auf den Fernsehbildschirmen hatte.
Zwischen 1983 und 1984 erfreute sich die Show schnell großer Beliebtheit. Tragischerweise verstarb Ross 1995, doch die Verwaltung seines Vermächtnisses wurde nicht eingestellt. Seine Geschäftspartner Walt und Annette Kowalski übernahmen die Verantwortung für die Bewachung seines Erbes durch die Gründung ihres Unternehmens Bob Ross Inc.
Es wurde jedoch berichtet, dass es gegen Ende von Ross‘ Leben zu Rechtsstreitigkeiten zwischen Ross und den Kowalskis kam. Diese Streitigkeiten drehten sich um die Rechte am Namen Bob Ross, sein Abbild und sein wertvolles geistiges Eigentum.
Die Partnerschaft zwischen Bob Ross und den Kowalskis begann, als Walt und Annette Kowalski Ross 1983 beim Start seines PBS-Programms halfen. Der Erfolg der Show veranlasste Ross, Bob Ross Inc. zu gründen, ein Unternehmen, das die Rechte an seinem Namen, seinem Bild und seinem Namen besitzt Ähnlichkeit. Ross wurde bei diesem Unterfangen von seiner verstorbenen Frau Jane und den Kowalskis unterstützt.
Über: Twitter @BobRossOfficial
1992 verstarb Ross‘ Frau. Gemäß dem Gesellschaftsvertrag sollten die Anteile eines verstorbenen Partners zu gleichen Teilen unter den überlebenden Partnern aufgeteilt werden. Obwohl er das prominente öffentliche Gesicht des Unternehmens Bob Ross war, führte diese Vereinbarung dazu, dass Ross am Ende nur einen Anteil von einem Drittel an dem Unternehmen besaß.
Nach dem Tod seiner Frau verschlechterte sich auch Ross‘ Gesundheitszustand. Trotz seiner schlechten Prognose wandten sich die Kowalskis 1994 mit einem Vorschlag an Ross, der ihnen alle kommerziellen Rechte an Ross‘ Namen, Bild, Stimme, kreativen Werken und biografischen Materialien gewähren würde. Im Gegenzug verpflichteten sich die Kowalskis, Ross oder seinen Erben im Laufe des nächsten Jahrzehnts 10 % des Gewinns von Bob Ross Inc. zu zahlen.
Ross widersprach diesem Vorschlag vehement und verzichtete auf eine Unterschrift. Stattdessen unternahm er Schritte, um seinen Nachlassplan umzugestalten, mit dem Ziel, das Eigentum an den geistigen Rechten an allem, was mit Bob Ross in Verbindung steht, innerhalb seiner eigenen Familie zu behalten.
Dies führte 1994 zur Gründung des Bob Ross Trust, bei dem 51 % der Anteile an geistigem Eigentum seinem Halbbruder Jimmie Cox und die restlichen 49 % seinem Sohn Steve Ross übertragen wurden. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1995 Es wurde geschätzt, dass Ross ein Nettovermögen von etwa 10 Millionen US-Dollar besaß .
Die Netflix-Dokumentation über Bob Ross‘ Leben mit dem Titel „Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal, and Greed“ beleuchtet die komplizierten Dynamiken rund um Ross‘ künstlerisches Erbe und wie seine Geschäftspartner Annette und Walt Kowalski von seinen Talenten und seinem Ruf profitierten, indem sie davon profitierten Kontrolle über seinen Namen, sein Bild und sein Abbild.
Über: Twitter @BobRossOfficial
Der Sohn des Künstlers, Steve Ross, erinnerte sich daran, wie die Kowalskis angeblich das Erbe seines Vaters geschmälert hätten. Gemäß Bob Ross‘ endgültigem Testament vermachte er seinen Nachlass und die Rechte an seinem Namen, seinem Abbild und seinem kreativen Eigentum seinem Sohn und seinem Halbbruder Jimmi Cox. Die Kowalskis bestritten dies jedoch mit der Begründung, dass sie aufgrund ihres Geschäftsvertrags über Eigentumsrechte verfügten. Letztlich setzten sie sich in einem Rechtsstreit gegen Ross und Cox durch.
Neben ihrem Streben nach geistigen Rechten strebten die Kowalskis auch den Besitz aller fertiggestellten Kunstwerke von Ross an. In einer Erklärung gegenüber Vanity Fair äußerte Steve Ross: „Was meinem Vater und meiner Familie angetan wurde, war nicht richtig.“ Nach Ross‘ Tod im Jahr 1995 hatte das Unternehmen einen Wert von 10 Millionen US-Dollar und ist Berichten zufolge seitdem erheblich gewachsen. Im Jahr 2012 gingen die Kowalskis in den Ruhestand und übertrugen den Besitz von Bob Ross Inc. auf ihre Tochter Joan Kowalski.
Via: TheThings
Da finanzielle Engpässe eine längere rechtliche Auseinandersetzung unrentabel machten, einigte sich Jimmi Cox mit den Kowalskis und sprach jede Partei offiziell von allen früheren Ansprüchen, Verbindlichkeiten und Streitigkeiten frei. Mehr als zwanzig Jahre nach der Beilegung des Rechtsstreits entdeckte Steve Ross eine Klausel im Treuhandfonds seines Vaters, die ihm alle Rechte am Namen, am Bild und an der öffentlichen Identität seines Vaters zusprach. Zu diesem Zeitpunkt war die Marke Bob Ross noch bedeutender und lukrativer geworden. Wiederholungen seiner Show wurden weiterhin ausgestrahlt und Plattformen wie Twitch und Netflix begannen mit dem Streaming von „The Joy of Painting“.
Steve Ross leitete rechtliche Schritte gegen Bob Ross Inc. ein und machte geltend, dass zahlreiche Geschäftsabschlüsse und Produkte mit dem Konterfei seines Vaters ohne entsprechende Genehmigung erfolgten. Er forderte eine angemessene Entschädigung. Zum Bedauern von Ross stimmte das Bundesgericht nicht zu.
Im Jahr 2019 hieß es in der Gerichtsentscheidung, dass Ross die Rechte nicht über den Trust hätten übertragen werden können, da der Trust diese Rechte ursprünglich nicht besaß. Im Urteil wurde klargestellt: „Der Kläger wäre nicht Eigentümer des fraglichen geistigen Eigentums, da der Trust es nie besaß.“ Da Bob Ross BRI bereits zu Lebzeiten das Recht auf Publizität eingeräumt hatte, konnte es bei seinem Tod nicht auf seinen Sohn übergehen.“
Im Wesentlichen wurden Steves Ansprüche entkräftet und er erhielt keinen Anteil an dem expansiven Geschäftsimperium, das auf der Persönlichkeit und den künstlerischen Techniken seines Vaters beruhte.
Seit der Veröffentlichung der von den Fans boykottierten Bob-Ross-Dokumentation hat Bob Ross Inc. die darin erhobenen Vorwürfe öffentlich bestritten. Der Dokumentarfilm beleuchtet die Entwicklung des Unternehmens unter der Führung von Joan Kowalski. Dieser Wandel hat das Unternehmen dazu veranlasst, Bereiche außerhalb des künstlerischen Bereichs von Bob Ross zu erkunden.
Über: Twitter @BobRossOfficial
Die Website des Unternehmens bietet mittlerweile eine vielfältige Palette an Dienstleistungen und Produkten an, darunter Erinnerungsstücke, Merchandise-Artikel, Künstlerbedarf, Bücher, DVDs und sogar Malkurse, die von Bob Ross-zertifizierten Ausbildern auf der ganzen Welt durchgeführt werden. Fernsehsender strahlen weiterhin Episoden von „The Joy of Painting“ aus, und Produkte von Bob Ross sind in Kunstfachgeschäften in den Vereinigten Staaten und Kanada leicht erhältlich.
Joan Kowalski und Steve Ross haben eine Einigung erzielt Dabei verzichtete Ross auf seine Rechte am Namen und Abbild seines Vaters im Austausch für das Privileg, seinen Namen auf verschiedenen Produkten verwenden zu dürfen. Diese Vereinbarung ebnete den Weg für seine Rückkehr als Kunstlehrer. Diese Gelegenheit ermöglichte es Ross, den Nachlass seines Vaters erneut zu beaufsichtigen, da er wieder herzlich in die Künstlergemeinschaft aufgenommen wurde. Während die Kowalskis letztendlich die Kontrolle über die Vermögenswerte erlangten, verhinderte ihre Beteiligung, dass Ross‘ Name in Vergessenheit geriet.
